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传说昔日的腾冲城有一座琥珀牌坊玉石桥，若人穿草鞋从桥上走过，会被琥珀牌坊吸引而离桥，倒吊于牌坊之上。这有趣的传说为腾冲深远的玉文化增添神秘的光彩。 往日的腾冲居民住户，用玉石铺筑巷道、镶砌走廊客堂者却大有人家，并非虚传之说。其实他们多是玉器作坊主，雇有或三或五、或八或十玉工，剖解、磨制玉器，长期生产手镯，每块玉料取下手锅后，便剩下一圆形玉石，此种玉石多系色泽不佳者，故弃掷于地，如此日复一日，年复一年，便堆积如山。为了处置这些玉料，便用来做铺筑巷道镶砌客堂之用。 翡翠的选择在所有的珠宝里应该是最悬的，它没有一个固定的评定好坏的标准,也没有一个度量价格的准确尺度。玉讲缘份，你看上了，喜欢了，就是与玉有缘。 世界上一种最莫测最好的游戏无疑是“赌石”：一刀富、一刀穷、一刀披麻衣的故事在腾冲家喻户晓：第一刀下去也许什么都没有，第二刀下去也许满眼是绿。同样的，第一刀下去可能是绿，但第二刀下去什么也没有，最后一无所得。
“玉润身”、“君无故，玉不离身”、“君子无故，玉不去身”、“黄金有价玉无价”、“神仙难断寸玉” ，这是我去腾冲之前，玉在我脑子中的概念。 既然到了中国翡翠第一城，不买块玉肯定有虚此行，这是我的原始想法。但玉是神秘之物，加上腾冲人世代经商，所以我在真正想买时心里还是很不踏实的。不踏实，不是担心买到假货，而是担心价格，毕竟人家是世代经商的，况且人家是在暗处我在明处，跟人家谈价格定死无疑，但是我游到某地必购当地特色。 出行第一天，自称已向玉石交了N年学费的行家——老友就开始在讲带比划给我上起课来，什么新玉、老玉、硬玉、飘丝、苍蝇翅膀，什么男戴观音女戴佛等等。把我们逗得心痒猫抓，做出不把钱花光誓不回家状。但是等我到腾冲住进了和顺（并开始到腾冲翡翠市场淘宝时，才发现理论和实际相差会如此之大！）看得上眼的价格太贵，价格一般的又很纠结，晚上和房东赵阿姨说起时，她笑后告诉我，几乎每一个到腾冲淘玉的人都有类似的经历，她对翡翠一点都不懂。但是他儿子就很厉害。 马上要到阿姨儿子寸大哥的电话，寸大哥热情地和我约定了明天晚上他回家来，第二天晚上寸大哥结合他手上的翡翠给我讲解许多翡翠鉴赏的知识，让我获益匪浅……在讲解的过程中我忽然发现他的翡翠真的比外面便宜不少，很奇怪。后来寸大哥解释才明白，寸大哥是直接从缅甸和广州提货，中间少了许多环节。并且他也是一个翡翠达人，又没有铺租，翡翠当然便宜了，总之他真是一个少有的性情中人，真是玉遇有缘人。
玉文化是腾越历代居民们外出采玉、买玉，回来加工玉，然后销售玉器这一个玉石生产经营流程中产生的文化。品玉、赏玉和佩戴玉器的普及性，腾冲乃是天下无双。历史上有名的大玉石、好玉石成就了许多大户，而这些大户们又因此修桥、铺石板路，回报着故乡的亲人们。自清以来，来凤山上的白玉祖师殿一直是国内唯一供奉白玉祖师的神殿，是腾冲玉文化的象征。腾冲宝玉文化的开端可以认定不晚于汉。 《后汉书》中说到，哀牢国“出铜、铁、铅、锡、金、银、光珠、琥珀、水精、琉璃、轲虫、蚌珠、孔雀、翡翠、犀、象、猩猩、貉兽”，其中“光珠”是“发光”的宝石，“琉璃”为碧玉，“水精”为玛玉。可见，当时宝石已有开采，今腾冲地域则因地理位置的缘故，为运输必经之地。 据腾冲县志载：“民国初年，从事玉雕的作坊有100多家，工匠3000多人”。国内各地的能工巧匠也纷纷慕名而来，并带来了他们各具特色的加工技艺，形成了百家争鸣的局面。鉴赏当时的王佩，各种艺术流源繁多，而主要以北京、上海、扬州工为主。北京工讲求浑厚圆润和大方流畅；多制作佛工和人物佩件。上海、扬州工则追求层次感、工艺繁复精细，玲拢典雅，主要生产花鸟虫鱼佩件。纵观民国后期和解放初期，由于战争和其它原因，翡翠是装饰品；不被重视。这一时期的玉雕作品，造型精美，型制丰富，配伍完备。让现代许多工艺大师都自叹不如。 据不完全统计，目前腾冲全市玉雕作坊已有近300个，从业人员近5000人，腾冲享有翡翠自主经营权的公司、商行达50多家，个体经营翡翠玉石人数超过千人，翡翠玉石加工集体20多个，人员五六百人，城区私人加工户也达60多户，荷花、洞山等乡镇加工户早已超过200户，从事珠宝玉石加工的人员达2万多人。生产规模以大大超过了那个脚蹬手磨的时代。整个玉雕生产过程实现了机械化，工效大大提高，工艺水平日新月异，许多玉雕工艺品成批行销全国和世界各地。
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